熱處理殘余力是指工件經(jīng)熱處理后zui終殘存下來的應力，對工件的形狀，尺寸和性能都有極為重要的影響。當它超過材料的屈服強度時，便引起工件的變形，超過材料的強度極*就會使工件開裂，這是它有害的一面，應當減少和消除。但在一定條件下控制應力使之合理分布，就可以提高零件的機械性能和使用壽命，變有害為有利。分析鋼在熱處理過程中應力的分布和變化規(guī)律，使之合理分布對提高產(chǎn)品質量有著深遠的實際意義。例如關于表層殘余應力的合理分布對零件使用壽命的影響問題已經(jīng)引起了人們的廣泛重視。

1．鋼的熱處理應力：
工件在加熱和冷卻過程中，由于表層和心部的冷卻速度和時間的不一致，形成溫差，就會導致體積膨脹和收縮不均而產(chǎn)生應力，即熱應力。
2．熱處理應力對淬火裂紋的影響：
存在于淬火件不同部位上能引起應力集中的因素（包括冶金缺陷在內），對淬火裂紋的產(chǎn)生都有促進作用，但只有在拉應力場內（尤其是在zui大拉應力下）才會表現(xiàn)出來，若在壓應力場內并無促裂作用。
3．殘余壓應力對工件的影響：
滲碳表面強化作為提高工件的疲勞強度的方法應用得很廣泛的原因。一方面是由于它能有效的增加工件表面的強度和硬度，提高工件的耐磨性，另一方面是滲碳能有效的改善工件的應力分布，在工件表面層獲得較大的殘余壓應力，提高工件的疲勞強度。如果在滲碳后再進行等溫淬火將會增加表層殘余壓應力，使疲勞強度得到進一步的提高。